The Artisan Collection (James McKenzie / SnowMountain Wines)

Persoonlijk exclusief wijnlabel van James McKenzie naast SnowMountain Wines.

De wijnmaker van The Artisan Collection (James McKenzie / SnowMountain Wines)

James McKenzie (eigenaar en wijnmaker sinds 2008, eerder bankier in Londen en Zürich).

James McKenzie startte zijn wijnmakerscarrière in 2008, na een eerdere loopbaan als bankier in de financiële centra Londen en Zürich. De overstap was radicaal: van internationale banking naar het werken met druiven en wijngaarden in de Westelijke Kaap. Voor sommigen lijkt dat een midlifecrisis-keuze, voor James was het een doelbewuste richtingverandering gedreven door zijn liefde voor herkomst en smaak en zijn jeugdverbintenis met Zuid-Afrika. Inmiddels heeft hij 25 oogstjaren ervaring opgebouwd en is hij eigenaar van meerdere Zuid-Afrikaanse wijnprojecten, waaronder SnowMountain Wines en The Artisan Collection.

SnowMountain Wines is James' hoofdmerk, gevestigd in 2008 met focus op premium uitvoeringen van diverse Westelijke Kaap-druiven. The Artisan Collection is het meer persoonlijke en exclusieve label naast SnowMountain. Hier selecteert James specifieke wijngaardpercelen met unieke karakteristieken en past hij onconventionele vinificatie toe, soms in samenwerking met andere wijnmakers. Voor een wijnmaker met James' commerciële achtergrond is The Artisan Collection vooral een artistiek project: kleine oplagen, experimentele technieken, en cuvée-namen die persoonlijke verhalen vertellen.

The Banker is de meest expliciete persoonlijke knipoog: een rode cuvée vernoemd naar James' eerdere beroep, met een verwijzing naar de wereld van internationale finance die hij bewust achterliet. Beulah is een Méthode Cap Classique, de Zuid-Afrikaanse mousserende stijl gemaakt volgens de traditionele Champagne-methode met tweede gisting op fles. De Chardonnay Stargazer is een witte cuvée die de aromatische precisie en mineraliteit van koele Westelijke Kaap-percelen toont. Plus enkele andere cuvées zoals The Mistress en Kalk Bay (een Cabernet Franc) in het bredere SnowMountain-portfolio.

James' werkfilosofie volgens zijn eigen omschrijving is 'minimale interventie in de kelder zodat de druiven zelf kunnen spreken'. Dat is een uitgesproken low-intervention werkwijze die past bij de moderne Zuid-Afrikaanse wijnscène, waar steeds meer wijnmakers afstappen van zware vatrijping en kunstmatige correcties. Luc Linnenbank heeft eerder een wijnmakersproeverij met James georganiseerd, een tastbare relatie die de keuze van The Artisan Collection in het sommelierluc.nl-assortiment ondersteunt.

Een tweede label hoeft geen tweede gedachte te zijn. Het is een tweede ruimte.

Het verhaal

Het verhaal van The Artisan Collection (James McKenzie / SnowMountain Wines)

James McKenzie heeft een ongebruikelijke achtergrond voor een Zuid-Afrikaanse wijnmaker. Voor 2008 werkte hij in de financiële sector in Londen en Zürich als bankier. De overstap naar wijnbouw was een radicale carrièrewissel, gedreven door zijn passie voor de Zuid-Afrikaanse wijntraditie en de Westelijke Kaap als regio. In 2008 vestigde hij SnowMountain Wines als zijn hoofdmerk, vanuit een private kelder in Wellington. Het naam SnowMountain verwijst naar de besneeuwde Sneeuberg-bergketen die zichtbaar is vanuit de Westelijke Kaap-wijngebieden.

The Artisan Collection is binnen James' portfolio het exclusieve persoonlijke label, naast het bredere SnowMountain Wines. Voor deze collectie selecteert hij specifieke wijngaardpercelen die hij persoonlijk uitkiest, en werkt hij met onconventionele vinificatie. Sommige cuvées zijn collaboratieve projecten met andere wijnmakers. Het assortiment bevat zowel klassieke uitvoeringen zoals de Chardonnay Stargazer als persoonlijke verhaal-cuvées zoals The Banker (een hommage aan zijn bankierverleden) en Beulah (een Méthode Cap Classique-mousserend). Voor wijnliefhebbers die James' werk wereldwijd volgen, vormt The Artisan Collection de meest persoonlijke uitdrukking van zijn vakmanschap.

De collectie